“Suỵt… lại gần đây một chút nào, con yêu… Tối nay, bố sẽ kể cho con nghe một câu chuyện về những giấc mơ. Ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi làng nhỏ tên là Làng Hy Vọng, có ba người bạn thân. Mỗi người đều mang trong tim một giấc mơ lấp lánh. Nhưng nhiều năm sau, chỉ có một người thật sự biến được giấc mơ thời thơ ấu của mình thành hiện thực. Vì sao nhỉ? Ừm… câu chuyện của chúng ta bắt đầu khi họ vẫn còn là những đứa trẻ.”
Ở Làng Hy Vọng có ba người bạn thân. Người đầu tiên tên là Eli. Eli có đôi mắt hiền và đặc biệt yêu quý động vật. Một ngày nọ, cậu tìm thấy một chú chim nhỏ trong đám cỏ với một bên cánh bị thương. Eli nhẹ nhàng nâng chú chim lên bằng hai tay rồi thì thầm: “Đừng sợ. Tớ sẽ giúp cậu.” Từ ngày hôm đó, Eli mơ ước trở thành bác sĩ thú y. Người bạn thứ hai tên là Theo. Cậu thích ngồi bên con suối nhỏ trong làng, đặt cuốn sổ cũ trên đùi rồi viết hết trang này đến trang khác những câu chuyện của mình. Theo mơ ước trở thành nhà văn. Người thứ ba tên là Max. Cậu thích đứng trên ngọn đồi bên ngoài làng. Mỗi khi gió thổi qua, Max dang rộng hai tay và tưởng tượng mình đang bay trên những đám mây. Max mơ ước trở thành phi công. Ba người bạn thường ngồi dưới cây sồi già và trò chuyện về tương lai. Họ tin vào một điều rất đơn giản: Nếu chúng ta cố gắng đủ nhiều, ước mơ sẽ trở thành hiện thực.
Nhưng khi lớn lên, họ gặp phải trở ngại lớn đầu tiên trong đời. Cả ba đều được nhận vào các trường đại học ở thành phố. Rồi họ mới biết học phí đắt đến mức nào. Gia đình họ không khá giả. Cha mẹ họ đã phải làm việc vất vả mỗi ngày chỉ để lo đủ bữa ăn và giữ cho cả nhà có một mái nhà để sống. Bỗng nhiên, những ước mơ ấy trở nên thật xa vời.
Một buổi chiều, ba người bạn lại ngồi dưới cây sồi già. Eli lên tiếng trước. “Hay là chúng ta bán nhà lấy tiền đi học?” Nhưng vừa nói xong, Eli im lặng. Ngôi nhà ấy không chỉ là gỗ và những bức tường. Đó là nơi cả gia đình quây quần bên những bữa cơm, nơi các em của cậu ngủ mỗi tối, và là nơi mọi người được an toàn, ấm áp trong mùa đông. Max nhìn về căn nhà nhỏ của mình ở phía xa. Sau một hồi im lặng, cậu lắc đầu. “Ước mơ rất quan trọng,” Max nói khẽ. “Nhưng mình không thể theo đuổi ước mơ bằng cách lấy đi mái nhà của gia đình.” Không lâu sau đó, Max tìm được một công việc ổn định trong làng. Cậu không bao giờ trở thành phi công.
Theo lại nghĩ ra một cách khác. “Chúng ta có thể vay tiền người thân và bạn bè.” Thế là họ đi từ nhà này sang nhà khác. Ban đầu, mọi người đều mỉm cười và niềm nở đón họ. Nhưng khi nghe đến chuyện vay tiền, sắc mặt họ thay đổi. Người thì né tránh ánh mắt, người tìm lý do từ chối, người lại từ từ khép cửa. Sau thêm một lần bị từ chối, Theo cúi đầu. “Có lẽ một số ước mơ… thật sự quá đắt.” Tối hôm đó, cậu đóng cuốn sổ đầy những câu chuyện lại rồi cất sâu vào ngăn kéo.
Nhưng Eli không thể làm như vậy. Tối đó, cậu ngồi một mình bên bàn học. Trước mặt cậu là hai tờ giấy. Cách thứ nhất: Bán nhà. — Không được. Cách thứ hai: Vay tiền. — Không thành công. Eli nhìn hai dòng chữ ấy thật lâu. Rồi cậu nhớ đến điều bố mình vẫn thường nói: “Hầu hết mọi vấn đề đều có nhiều hơn một cách giải quyết. Nếu hai cách đầu không được, hãy tìm cách thứ ba.” Eli cầm bút lên. Bên dưới hai dòng đầu tiên, cậu viết: Cách thứ ba là gì? Trong một lúc, cậu không có câu trả lời. Cậu mệt. Cậu sợ. Cậu thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu Theo có đúng không. Có lẽ cậu cũng nên cất ước mơ của mình đi.
Nhưng sáng hôm sau, Eli lại cầm bút lên. Đầu tiên, cậu viết thư cho trường đại học và giải thích hoàn cảnh của mình. Nhà trường cấp cho cậu một phần học bổng. Điều đó có ích. Nhưng vẫn chưa đủ. Vậy là Eli tiếp tục tìm. Cậu xin thêm hỗ trợ tài chính và nhận được một khoản hỗ trợ nhỏ. Đã gần hơn rồi. Nhưng vẫn còn thiếu tiền.
Lúc đó, Eli nghĩ đến ông David, người giàu nhất Làng Hy Vọng. Ai cũng biết ông David. Nhưng ông David không biết Eli. Mọi người cảnh báo cậu: “Ông ấy không cho người lạ vay tiền đâu.” Dù vậy, Eli vẫn đi đến ngôi nhà gỗ lớn của ông David. Cậu đứng trước cửa khá lâu. Bàn tay cậu giơ lên định gõ. Rồi dừng lại. Nếu ông David nói không thì sao? Eli hít một hơi thật sâu. Và vẫn gõ cửa.
Ông David mở cửa và lắng nghe Eli giải thích lý do mình đến. “Tại sao tôi phải cho một người mà tôi thậm chí còn không quen vay tiền?” ông hỏi. Eli đưa cho ông xem thư nhập học, giấy tờ học bổng và những kế hoạch mình đã chuẩn bị. “Cháu đã tự xoay xở được gần đủ số tiền rồi,” Eli nói. “Cháu chỉ còn thiếu một phần. Nếu ông đồng ý cho cháu vay số còn lại, cháu sẽ trả sau khi tốt nghiệp và bắt đầu đi làm. Còn nếu ông nói không, cháu sẽ tiếp tục tìm một cách khác.”
Ông David lặng lẽ nhìn Eli. Nhiều năm trước, chính ông cũng từng đối mặt với những vấn đề tưởng chừng không thể giải quyết. Cuối cùng, ông gật đầu. “Được. Tôi sẽ cho cháu vay. Chúng ta sẽ ghi rõ cháu vay bao nhiêu, và khi bắt đầu đi làm, cháu phải trả lại.” Rồi ông mỉm cười. “Và một ngày nào đó, nếu có thể, hãy cho một người khác một cơ hội giống như thế.”
Nhờ học bổng, khoản hỗ trợ tài chính và số tiền vay từ ông David, Eli cuối cùng cũng có thể vào đại học. Nhiều năm sau, cậu trở thành bác sĩ thú y. Cậu chữa trị cho những chú chó bị thương, những con ngựa hoảng sợ, những chú chim nhỏ bị gãy cánh và cả những con vật mà chủ của chúng gần như đã mất hết hy vọng. Và Eli đã trả lại toàn bộ số tiền mình từng vay.
Mỗi khi có người hỏi cậu đã vượt qua những năm tháng khó khăn ấy bằng cách nào, Eli lại nhớ đến hai kế hoạch thất bại trên bàn học ngày trước. Rồi cậu mỉm cười. “Đôi khi, chúng ta không cần phải bỏ cuộc. Chúng ta chỉ cần tự hỏi thêm một câu: Cách thứ ba là gì?”
Vậy nên, con yêu… Lần tới, khi có điều gì đó khiến con cảm thấy không thể làm được, hãy nhớ đến Eli. Cách thứ ba là gì? Chúc con ngủ ngon, con yêu. Nhắm mắt lại nhé, ngủ thật ngon và mơ những giấc mơ thật đẹp.