“Shh… acércate un poquito, mi amor… Esta noche, papá va a contarte una historia sobre los sueños. Hace mucho, mucho tiempo, en un pequeño pueblo llamado Villa Esperanza, vivían tres mejores amigos. Cada uno llevaba un sueño brillante en el corazón. Pero muchos años después, solo uno de ellos consiguió hacer realidad el sueño que tenía de niño. ¿Por qué? Bueno… nuestra historia empieza cuando todavía eran pequeños.”
En Villa Esperanza vivían tres mejores amigos. El primero se llamaba Eli. Eli tenía una mirada dulce y sentía un cariño especial por los animales. Un día encontró entre la hierba un pajarito con un ala herida. Lo tomó con cuidado entre las manos y le susurró: “No tengas miedo. Voy a ayudarte.” Desde aquel día, Eli soñó con ser veterinario. El segundo amigo se llamaba Theo. Le encantaba sentarse junto al arroyo del pueblo, con una vieja libreta sobre las rodillas, y llenar página tras página de historias. Theo soñaba con ser escritor. El tercero se llamaba Max. Le encantaba estar en lo alto de la colina, a las afueras del pueblo. Cada vez que el viento soplaba a su alrededor, abría los brazos y se imaginaba volando por encima de las nubes. Max soñaba con ser piloto. Los tres amigos se sentaban a menudo bajo el viejo roble y hablaban de lo que serían de grandes. Creían en algo muy sencillo: Si nos esforzamos lo suficiente, nuestros sueños se harán realidad.
Pero al crecer, se encontraron con el primer gran obstáculo de sus vidas. Los tres fueron aceptados en universidades de la ciudad. Entonces vieron cuánto costaban los estudios. Sus familias no eran ricas. Sus padres ya trabajaban duro cada día, simplemente para poner comida en la mesa y mantener un techo sobre sus cabezas. De repente, sus sueños parecían estar muy lejos.
Una tarde, los tres amigos volvieron a sentarse bajo el viejo roble. Eli habló primero. “Tal vez podríamos vender nuestra casa y usar el dinero para pagar los estudios.” Pero apenas lo dijo, guardó silencio. Aquella casa era mucho más que madera y paredes. Era el lugar donde su familia compartía las comidas, donde dormían sus hermanos pequeños y donde todos se mantenían abrigados durante el invierno. Max miró hacia su propia casita a lo lejos. Después de un largo silencio, negó con la cabeza. “Los sueños son importantes”, dijo en voz baja. “Pero no puedo perseguir el mío quitándole a mi familia su hogar.” Poco después, Max encontró un trabajo estable en el pueblo. Nunca llegó a ser piloto.
Entonces Theo tuvo otra idea. “Podríamos pedir dinero prestado a familiares y amigos.” Así que fueron de puerta en puerta. Al principio, la gente sonreía y los recibía con amabilidad. Pero cuando oían la palabra préstamo, sus rostros cambiaban. Algunos apartaban la mirada. Otros ponían excusas. Otros cerraban lentamente la puerta. Después de otro rechazo, Theo bajó la cabeza. “Tal vez algunos sueños simplemente cuestan demasiado.” Aquella noche cerró la libreta llena de historias y la guardó en el fondo de un cajón.
Pero Eli no fue capaz de hacer lo mismo. Aquella noche se sentó solo ante su escritorio. Delante de él había dos hojas de papel. Primera opción: vender la casa. — No. Segunda opción: pedir dinero prestado. — Falló. Eli las miró durante mucho tiempo. Entonces recordó algo que su padre solía decirle: “La mayoría de los problemas tienen más de una solución. Si las dos primeras no funcionan, busca una tercera opción.” Eli tomó el bolígrafo. Debajo de las dos primeras líneas escribió: ¿Cuál es la tercera opción? Durante un momento no tuvo ninguna respuesta. Estaba cansado. Tenía miedo. Incluso se preguntó si Theo no tendría razón. Quizá él también debería guardar su sueño.
Pero a la mañana siguiente, Eli volvió a tomar el bolígrafo. Primero escribió a la universidad y explicó su situación. Le ofrecieron una beca parcial. Ayudaba. Pero no era suficiente. Así que Eli siguió buscando. Solicitó ayuda económica y consiguió un poco más de apoyo. Estaba más cerca. Pero todavía le faltaba dinero.
Entonces Eli pensó en el señor David, el hombre más rico de Villa Esperanza. Todo el mundo conocía al señor David. Pero el señor David no conocía a Eli. La gente le advirtió: “No presta dinero a desconocidos.” Aun así, Eli caminó hasta la gran casa de madera del señor David. Se quedó mucho rato delante de la puerta. Levantó la mano para llamar. Luego se detuvo. ¿Y si el señor David decía que no? Eli respiró hondo. Y llamó de todos modos.
El señor David abrió la puerta y escuchó a Eli explicar por qué había ido. “¿Por qué debería prestarle dinero a alguien a quien ni siquiera conozco?”, preguntó. Eli le mostró su carta de admisión a la universidad, los documentos de la beca y los planes que había preparado. “Ya he conseguido casi todo el dinero por mi cuenta”, dijo Eli. “Solo me falta una parte. Si usted me la presta, se la devolveré después de graduarme, cuando empiece a trabajar. Y si me dice que no, seguiré buscando otra opción.”
El señor David observó al joven en silencio. Muchos años antes, él también se había enfrentado a problemas que parecían imposibles. Al final, asintió. “Te prestaré el dinero. Anotaremos exactamente cuánto me debes y, cuando empieces a trabajar, me lo devolverás.” Luego sonrió. “Y algún día, si puedes, dale también una oportunidad a otra persona.”
Gracias a la beca, a la ayuda económica que había conseguido y al préstamo del señor David, Eli finalmente pudo entrar en la universidad. Años después se convirtió en veterinario. Atendió a perros heridos, caballos asustados, pequeños pájaros con las alas rotas y animales cuyos dueños casi habían perdido toda esperanza. Y devolvió hasta el último centavo del dinero que había pedido prestado.
Cada vez que alguien le preguntaba cómo había conseguido superar aquellos años difíciles, Eli recordaba los dos planes fallidos sobre su escritorio. Entonces sonreía. “A veces no tenemos que rendirnos. Solo tenemos que hacernos una pregunta más: ¿Cuál es la tercera opción?”
Así que, mi amor… La próxima vez que algo te parezca imposible, recuerda a Eli. ¿Cuál es la tercera opción? Buenas noches, mi vida. Cierra los ojos, duerme bien y que tengas dulces sueños.