“Acércate un poco más, mi amor. Deja que papá te arrope bien para que estés calentito. Esta noche, papá quiere contarte una historia sobre un lugar llamado Green Valley. Hace mucho tiempo, Green Valley tenía la pradera más hermosa que nadie hubiera visto jamás. Pero apenas unos años después, esa misma pradera se había convertido en una enorme extensión de tierra gris amarillenta y seca. Un corderito bajó la cabeza y buscó durante mucho rato sobre el suelo desnudo, hasta que por fin encontró apenas unas últimas briznas de hierba. Los habitantes del pueblo permanecían en silencio sobre la colina. ¿Cómo podía una pradera que alguna vez había sido tan hermosa haber terminado así?
Para entender lo que pasó, tenemos que volver unos años atrás. En aquella época, cada primavera devolvía a Green Valley su verde brillante. Los corderitos corrían entre la hierba, y los habitantes del pueblo vivían de sus ovejas y de la lana. Había un hombre llamado David que cuidaba la pradera. David conocía aquella tierra mejor que nadie. Sabía que la hierba volvía a crecer cada año. Pero también sabía que, si había demasiadas ovejas, se la comerían más rápido de lo que podía recuperarse. Así que reunió a todos los habitantes del pueblo y estableció una regla: cada familia podía tener como máximo diez ovejas. Al principio, todos respetaron la regla. Diez ovejas por familia. Las ovejas tenían suficiente para comer, y la pradera tenía tiempo de recuperarse. Durante varios años, la vida en Green Valley fue tranquila y pacífica.
Hasta que un invierno ocurrió algo. Un habitante del pueblo llamado Oliver estaba pasando por un momento difícil. Su hijo pequeño tenía un par de botas completamente gastadas, y en los días más fríos, a menudo le dolían los pies. Oliver no dejaba de pensar: “Si crío solo unas cuantas ovejas más y vendo un poco más de lana, quizá pueda comprarle a mi hijo un buen par de botas nuevas y abrigadas.” Cuando llegó la primavera, Oliver añadió en secreto cinco ovejas más a su rebaño. Un día, David se dio cuenta. Frunció el ceño. “Oliver, conoces la regla del pueblo.” Oliver bajó la cabeza por un momento. Luego miró la inmensa pradera que se extendía frente a ellos y dijo: “David, ¿de verdad cinco ovejas más marcarán alguna diferencia? Pero para mi hijo, podrían significar un par de botas abrigadas el próximo invierno.” David no respondió de inmediato. Sabía que Oliver no era un hombre malo. Solo estaba tratando de darle a su hijo una vida un poco mejor. Al final, David le permitió quedarse con las cinco ovejas adicionales.
Pero nunca imaginó lo rápido que la noticia se extendería por todo el pueblo. Muy pronto, otras familias también comenzaron a añadir algunas ovejas más a sus rebaños. “Oliver tiene quince. ¿Por qué yo tendría que detenerme en diez?” “Si todos los demás tienen más y yo no, entonces yo soy el que sale perdiendo.” Poco a poco, algunos incluso empezaron a esconder sus ovejas extra o a esperar hasta el anochecer para sacarlas a pastar a escondidas. Todos se repetían lo mismo: “Son solo unas cuantas ovejas más.” “Todo el mundo lo hace.” Nadie sentía que estuviera destruyendo la pradera. Pero todas esas “pocas ovejas de más”, juntas, terminaron siendo demasiadas. Y muy pronto provocaron un verdadero desastre.
Dos años después, había cada vez más ovejas… y cada vez menos hierba. Al principio, solo algunas zonas comenzaron a quedarse ralas. Luego, grandes partes de la pradera quedaron completamente desnudas. Muy pronto, los habitantes del pueblo comenzaron a discutir por los últimos lugares donde todavía quedaba suficiente hierba para alimentar a sus rebaños. David permanecía en la colina, mirando en lo que se había convertido la pradera. Estaba tan preocupado que apenas podía dormir. A la mañana siguiente, reunió a todos. “¡Miren nuestra pradera! Si esto sigue así, pronto ni siquiera podremos alimentar a nuestras ovejas.” La gente se quedó en silencio. Entonces alguien gritó: “David, no dejas de hablar de quienes rompen las reglas… ¿pero qué pasa con tu propia familia?” Todos se volvieron hacia él. David se quedó petrificado.
Cuando regresó a casa, fue a mirar detrás del montón de heno. Allí, escondidos de la vista de todos, había tres corderitos. Su propio hijo los criaba en secreto. El rostro de David se puso rojo de rabia. “¡Conoces la regla del pueblo!” Su hijo bajó la cabeza y preguntó en voz baja: “Entonces, ¿por qué el tío Oliver puede tener más ovejas? ¿Por qué otras familias pueden hacerlo? ¿Por qué nosotros somos los únicos que no podemos?” David se quedó sin palabras. Esa noche, se sentó junto a su lámpara de aceite y pensó durante mucho, mucho tiempo.
Temprano a la mañana siguiente, David no escribió ninguna regla nueva. En lugar de eso, tomó estacas de madera y cuerdas y salió hacia la pradera. Dividió la gran extensión de pasto en parcelas más pequeñas y le dio una a cada familia para que la cuidara. Oliver también recibió una parcela para su familia. David le dijo: “A partir de hoy, esta parcela está bajo tu responsabilidad. Tus ovejas pueden pastar aquí, y tú puedes ayudar a que la hierba crezca bien. Pero si tus ovejas se comen toda la hierba y dejan el suelo desnudo, el próximo año tu rebaño no tendrá nada que comer.” Oliver se quedó durante mucho rato junto a su parcela, mirándola. Antes siempre había pensado: “La pradera es enorme. ¿Qué daño podría hacer que mis ovejas coman un poco más?” Pero ahora todo se sentía diferente. Si no cuidaba aquella parcela y la hierba desaparecía, el invierno siguiente sería su propia familia la que sufriría.
Año tras año, el verde volvió lentamente a las colinas. Los corderitos volvieron a correr por la pradera. Los niños jugaban bajo el sol. Muchos años después, un niño se sentó junto a David y le preguntó: “Abuelo, ¿por qué antes la gente no podía proteger la pradera, pero después sí pudo?” David miró los campos que se extendían a lo lejos y sonrió. “Porque antes cada uno pensaba solo en sus propias ovejas. Después, cada familia tuvo un pequeño pedazo de tierra que de verdad quería cuidar.”
La brisa de la tarde se deslizó suavemente por Green Valley. A lo lejos, un corderito baló: “Beeee.” La hierba se meció suavemente con el viento. Susurro. Susurro. Tal como lo hacía tantos años atrás. Buenas noches, mi amor. Duerme bien y que tengas sueños hermosos.”