“Vem um pouquinho mais perto, meu amor. Deixa o papai te cobrir bem para você ficar quentinho. Hoje à noite, o papai quer te contar uma história sobre um lugar chamado Green Valley. Há muito tempo, Green Valley tinha o pasto mais bonito que alguém já tinha visto. Mas, apenas alguns anos depois, aquele mesmo pasto havia se transformado em uma enorme extensão de terra cinza-amarelada e seca. Um cordeirinho abaixou a cabeça e procurou por muito tempo no chão quase sem capim, até finalmente encontrar apenas alguns últimos fios de capim. Os moradores do vilarejo ficaram em silêncio no alto da colina. Como um lugar que antes era tão bonito podia ter terminado daquele jeito?
Para entender o que aconteceu, precisamos voltar alguns anos no tempo. Naquela época, a cada primavera, Green Valley renascia com um verde radiante. Os cordeirinhos corriam pelo capim, e os moradores do vilarejo viviam de suas ovelhas e da lã. Havia um homem chamado David que cuidava do pasto. David conhecia aquela terra muito bem. Ele sabia que o capim crescia de novo todos os anos. Mas também sabia que, se houvesse ovelhas demais, elas o comeriam mais rápido do que ele conseguiria crescer outra vez. Então, David reuniu todos os moradores e criou uma regra: cada família poderia ter no máximo dez ovelhas. No começo, todos seguiram a regra. Dez ovelhas por família. As ovelhas tinham bastante para comer, e o pasto tinha tempo suficiente para se recuperar. Durante vários anos, a vida em Green Valley foi tranquila e pacífica.
Até que, em um inverno, alguma coisa mudou. Um morador chamado Oliver estava passando por uma fase difícil. Seu filho pequeno tinha um par de botas completamente gastas e, nos dias de frio intenso, seus pés muitas vezes doíam. Oliver não parava de pensar: “Se eu criar só mais algumas ovelhas e vender um pouco mais de lã, talvez eu consiga comprar para o meu filho um bom par de botas novas e quentinhas.” Quando a primavera chegou, Oliver acrescentou escondido cinco ovelhas ao seu rebanho. Um dia, David percebeu. Franziu a testa. “Oliver, você conhece a regra do vilarejo.” Oliver abaixou a cabeça por um instante. Depois olhou para o enorme pasto que se estendia diante deles e disse: “David, será que cinco ovelhas a mais vão mesmo fazer tanta diferença? Mas, para o meu filho, elas podem significar um par de botas quentinhas no próximo inverno.” David não respondeu na mesma hora. Ele sabia que Oliver não era um homem ruim. Só estava tentando dar ao filho uma vida um pouco melhor. No fim, David permitiu que ele ficasse com as cinco ovelhas extras.
Mas nem imaginava a rapidez com que a notícia se espalharia pelo vilarejo. Logo, outras famílias também começaram a aumentar seus rebanhos. “Oliver tem quinze. Por que eu deveria parar em dez?” “Se todo mundo tiver mais e eu não, então sou eu que saio perdendo.” Pouco a pouco, alguns passaram até a esconder as ovelhas extras ou a esperar a noite chegar para levá-las a pastar sem que ninguém visse. Todos repetiam para si mesmos a mesma coisa: “São só algumas ovelhas a mais.” “Todo mundo faz isso.” Ninguém sentia que estava destruindo o pasto. Mas todas aquelas “poucas ovelhas a mais”, juntas, acabaram pesando muito. E logo viraram um verdadeiro desastre.
Dois anos depois, havia cada vez mais ovelhas… e cada vez menos capim. No começo, apenas algumas partes ficaram mais ralas. Depois, grandes áreas ficaram completamente sem capim. Logo, os moradores começaram a discutir pelos últimos lugares onde ainda restava capim suficiente para alimentar os rebanhos. David ficou parado no alto da colina, olhando para o que o pasto havia se tornado. Estava tão preocupado que mal conseguia dormir. Na manhã seguinte, reuniu todo mundo. “Olhem para o nosso pasto! Se isso continuar, logo nem vamos conseguir alimentar nossas ovelhas!” Todos ficaram em silêncio. Então alguém gritou: “David, você vive falando de quem quebra as regras… mas e a sua própria família?” Todos se viraram para olhar para ele. David ficou paralisado.
Quando voltou para casa, foi olhar atrás do monte de feno. Ali, escondidos dos olhos de todos, estavam três cordeirinhos. Seu próprio filho os criava em segredo. O rosto de David ficou vermelho de raiva. “Você conhece a regra do vilarejo!” Seu filho abaixou a cabeça e perguntou baixinho: “Então por que o tio Oliver pode ter mais ovelhas? Por que as outras famílias podem? Por que só a gente não pode?” David não soube o que responder. Naquela noite, sentou-se ao lado de sua lamparina e pensou por muito, muito tempo.
Logo cedo, na manhã seguinte, David não criou nenhuma regra nova. Em vez disso, pegou estacas de madeira e cordas e foi até o pasto. Dividiu a grande área em partes menores e entregou uma a cada família para cuidar. Oliver também recebeu um pedacinho de terra para sua família. David disse a ele: “A partir de hoje, este pedaço de terra fica sob sua responsabilidade. Suas ovelhas podem pastar aqui, e você pode ajudar o capim a crescer bem. Mas, se elas comerem tudo e deixarem a terra nua, no ano que vem seu rebanho não terá mais nada para comer.” Oliver ficou por muito tempo ao lado do seu pedaço de pasto, olhando para ele. Antes, sempre pensava: “O pasto é enorme. Que mal faz se minhas ovelhas comerem um pouco mais?” Mas agora tudo parecia diferente. Se ele não cuidasse daquele pedaço de terra e o capim desaparecesse, no inverno seguinte seria a própria família dele que sofreria.
Ano após ano, o verde foi voltando devagarzinho às colinas. Os cordeirinhos voltaram a correr pelo pasto. As crianças brincavam ao sol. Muitos anos depois, uma criança se sentou ao lado de David e perguntou: “Vovô, por que antes as pessoas não conseguiam proteger o pasto, mas depois conseguiram?” David olhou para os campos ao longe e sorriu. “Porque antes cada um pensava só nas próprias ovelhas. Depois, cada família passou a ter um pedacinho de terra do qual realmente queria cuidar.”
A brisa da tarde deslizou suavemente por Green Valley. Ao longe, um cordeirinho baliu: “Bééé.” O capim se balançou de leve com o vento. Sussurro. Sussurro. Quase do mesmo jeito que fazia tantos anos atrás. Boa noite, meu amor. Durma bem e tenha sonhos lindos.”